脱硫活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如脱硫活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。 　　由于脱硫活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使氯气和一氧化碳生成光气。 　　由于脱硫活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的脱硫活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、选择性高。 　　由于脱硫活性炭具有发达的细孔结构、巨大的内表面积和很好的耐热性、耐酸性、耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、脱氢环化、异构化等的反应中，煤质柱状活性炭是铂、钯催化剂的优良载体。

脱硫活性炭吸附机理
(一)物理吸附说
脱硫活性炭晶体是由诸多晶面组成的，晶面上碳原子呈六方形格子排列，每个碳原子以共价键与相邻的三个碳原子相键合，晶格中形成空穴或空隙，处于晶体边缘这些空穴或空隙将出现未饱和键，具有吸附活性。空隙度愈高表面积愈大，其活性点就愈多，吸附活性将愈大。活性炭的吸附是由于范德华力引起的物理吸附。