由于吸附现象发生在活性炭表面上，所以活性炭的比表面积是影响吸附的重要因素之一，比表面积越大，吸附性能越好。 同时，因为吸附过程分成三个阶段，内扩散对吸附速度影响较大，所以活性炭的微孔分布是影响吸附的另一重要因素。此外活性炭的表面化学性质、极性及所带电荷，也影响吸附的效果。 因此，对用于水处理的活性炭有三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。活性炭的吸附容量除其他外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，水处理用的活性炭，要求过渡孔(半径20~1000A)较为发达，有利于吸附质向微细孔中扩散。活性炭的粒度越小吸附速度越快，一般在8~30目范围较宜，活性炭的机械耐磨强度，直接影响活性炭的使用寿命。